Фамилия Трифоново на первый взгляд кажется типичной «географической» формой — как Троицкое, Петрово или Иваново. Но здесь есть важная деталь, которая сразу выдает её искусственное, позднее происхождение. В русской традиции фамилии на -ово/-ево в подавляющем большинстве случаев принадлежали дворянству и образовывались от названий родовых поместий. Трифоново — это не фамилия крестьянина или посадского человека, а фамилия, которую мог получить владелец усадьбы Трифоново или его потомки.

Основа фамилии — мужское имя Трифон. В святцах это имя греческого происхождения (греч. Τρύφων, от τρυφή — «нега, роскошь»), но в русской народной среде оно ассоциировалось скорее с конкретным святым — мучеником Трифоном, покровителем охотников и садоводов. От имени Трифон образовались десятки фамилий: Трифонов, Трифонцев, Трифонычев. Но суффикс -ово меняет всю картину. Он указывает не на отчество («чей сын?»), а на место («откуда родом?»). В данном случае — из села или деревни Трифоново.

Такие фамилии (на -ово) в России встречаются редко и почти всегда имеют «географический» след. Например, у князей Куракиных — от села Куракино, у графов Шереметевых — от Шереметьево. Трифоново, скорее всего, не столь громкая история, но модель та же: предок носил прозвание по своему поместью. Если же фамилия возникла не в дворянской среде, а, скажем, у однодворцев или казаков, то она могла появиться при переписи, когда человека записывали по названию родного села, а не по отцу. В этом случае Трифоново — это «выходец из Трифонова».

В современных русских фамилиях окончание -ово часто превращается в -ов (например, Трифонов), но исходная форма сохранилась у некоторых старых родов. Встретить фамилию Трифоново сегодня можно в центральных областях России, где были села с таким названием, — например, в Тверской или Московской губерниях. Словообразовательно она стоит особняком: не «сын Трифона», а «человек из Трифонова». Это не отчество, а топонимическое прозвище, которое закрепилось в качестве фамилии.