Фамилия Троняев — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и требует разбора словообразовательной модели. В ней отчетливо выделяется суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Троняев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Троняй. Сама основа Троняй — это разговорная, уменьшительная форма от крестильного имени Трофим. В народной среде имя Трофим (греч. «кормилец», «питомец») сокращали до Троня, Троха, Троша, а далее через суффикс -яй образовали прозвище Троняй. Такая модель характерна для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках, когда отчества на -ев закреплялись за целыми родами.

Версия о связи с топонимом — например, с названием деревни Троняево — менее вероятна, хотя и возможна. Такие названия сами образованы от того же имени, так что круг замыкается на личном имени Трофим. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» подтверждает, что суффикс -яй в прозвищах был продуктивен в северных и центральных губерниях России: Троняй, Худяй, Добряй. Соответственно, предок носителя фамилии Троняев мог быть крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Троняем — либо за характер, либо по отцу.

Интересная деталь: фамилия Троняев встречается редко и имеет выраженную географическую привязку. По данным современных переписей и архивов, основная масса носителей сосредоточена в Нижегородской области и на юге Кировской области — в зоне бывшего расселения вятичей. Это косвенно указывает на то, что фамилия могла закрепиться именно в этом регионе в XVII–XVIII веках. В других областях России она почти не фиксируется, что делает её локальной и относительно молодой по меркам русских родовых имен.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Трофимов, Трошин, Трохачев), Троняев стоит особняком: в ней нет прямого указания на имя отца через суффикс -ов (Трофимов), а есть прозвищная основа с редким суффиксом. Это говорит о том, что предок Троняевых мог быть не просто «сыном Трофима», а человеком, получившим уличное прозвище, которое затем стало фамилией. Споров о происхождении здесь немного: лингвистически прозрачная модель, и альтернативные гипотезы (например, от тюркского корня) не имеют под собой оснований, так как фамилия чисто славянская по структуре.