Фамилия Тростогонов — редкий пример, где прозвище или имя превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою внутреннюю форму. В основе лежит словосочетание «трости гнуть» или «трость гнуть». Первая часть — «тросто-» — указывает на тростник или трость (гибкий стебель, прут), вторая — «-гон-» — от глагола «гнуть». Чередование «гн» и «гон» характерно для русских говоров: «гнуть» — «гонуть» (сравните «гнутый» и «гнутьё»). Таким образом, Тростогонов — это «тот, кто гнёт трости».

Это не ремесленная фамилия в прямом смысле (как Кузнецов или Плотников). Скорее, она отражала конкретное занятие или бытовую характеристику. Гнутьё тростей и прутьев было нужно для плетения корзин, изготовления рыболовных снастей, строительства плетней, а также для создания каркасов для шляп или мебели. В некоторых говорах «тростью» называли не только тростник, но и любой длинный гибкий прут, ивовый или ореховый. Прозвище Тростогон мог получить искусный плетельщик, который «гнул трости» на продажу, или же человек с характерной осанкой или манерой ходить — «гнущийся, как тростинка».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилии от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Тростогонов — «сын Тростогона». Форма без суффикса (Тростогон) встречается как прозвище, но в качестве фамилии закрепилась именно с -ов. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища с глагольной основой и прямым дополнением (типа «Гусев» от «гусь гнать», «Скорняков» от «скорняк») были распространены в северных и центральных регионах России, особенно в среде крестьян и посадских людей.

География фамилии, судя по современным данным, тяготеет к центральным областям России — Московской, Тверской, Ярославской, а также к Поволжью. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогии: носители, скорее всего, происходят из одного корня. Спорных версий происхождения немного: иногда фамилию ошибочно связывают с греческим «тростос» (трясущийся) или с тюркским «трост» (верблюд), но лингвистически это несостоятельно — основа прозрачна и славянская.

Фамилия Тростогонов — хороший пример того, как в русском языке бытовое занятие или прозвище, связанное с обработкой растительного материала, могло стать родовым именем, сохранив память о не самом заметном, но важном для деревенской жизни деле.