Фамилия Трудалов — редкий случай, когда прозвищное имя, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки, но заставляет задуматься о его происхождении и социальном контексте. Корень здесь прозрачен: «труд». Однако напрямую связывать фамилию с абстрактным понятием «трудолюбивый человек» было бы слишком просто. Скорее всего, перед нами прозвище Трудало, данное человеку по его ремеслу или особенностям работы. В русских говорах «трудало» могли назвать работящего, неутомимого человека, того, кто «трудится в поте лица». Но есть и другая, более конкретная версия: слово «трудить» имело значение «обременять, утруждать», и прозвище могло достаться человеку навязчивому или тому, кто донимал просьбами.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XIX веках: Трудало + -ов = «сын Трудала» или «из семьи Трудала». Форма на -ов — самая массовая в центральной России, поэтому географию бытования фамилии можно очертить лишь приблизительно: она встречается в Поволжье и на Урале, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия не принадлежала многочисленному роду, а возникла локально, возможно, в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по житейским качествам.

Интересно, что фамилия Трудалов стоит в одном ряду с более частыми Трудовыми и Трудниковыми, но отличается от них суффиксом. Если Трудов — прямая отсылка к труду как к свойству, то Трудалов — от прозвища, которое могло быть ироничным или, наоборот, уважительным. В ономастике такие пары (Трудов — Трудалов) не редкость: первая фамилия — от прилагательного, вторая — от существительного с личным суффиксом. Никаких документально подтверждённых дворянских родов с этой фамилией нет, что подтверждает её простонародное происхождение.

Таким образом, предки Трудаловых — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие прозвище за упорство в работе или, напротив, за назойливость. Точного ответа, какое из значений было первичным, не даст ни один словарь — слишком мало письменных источников. Но именно эта неоднозначность и делает фамилию живой: она не столько называет занятие, сколько рисует характер человека, за которым закрепилось слово «трудало».