Фамилия Трушнева — женская форма фамилии Трушнев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Трушня. Основа здесь — «труш-», которая в русских говорах имеет несколько значений, и разобраться в них стоит, чтобы понять, кем мог быть первый носитель фамилии.

Самый прямой путь — к слову «труха» или «трушня» (в диалектах — труха, гниль, рассыпчатая масса). Прозвище Трушня могли дать человеку неопрятному, неряшливому, от которого, как говорили, «труха сыплется». Но есть и другая, не менее правдоподобная версия: «трушня» — это мелкая щепа, стружка, отходы при рубке или строгании. В этом случае прозвище могло закрепиться за плотником, столяром или вообще ремесленником, работающим с деревом. Фамилии, образованные от названий занятий (даже косвенных, через прозвище по роду деятельности), в крестьянской среде были обычным делом.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Трушнев — сын или потомок Трушни. По модели образования фамилия типична для центральных и северных регионов России, где была распространена форма на «-ев» от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий (Трушня → Трушнев). Важно, что «Трушнева» — не исходная, а женская форма, которая в официальных документах (с XIX века) закреплялась за женщинами по мужу или отцу.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «трусить» (бояться, дрожать) или «трухнуть» (рассыпаться). Однако диалектное значение «стружка» или «труха» выглядит убедительнее, так как даёт конкретное бытовое прозвище, а не абстрактную характеристику. В любом случае, носитель фамилии Трушнева может считать своими предками либо ремесленника-деревообработчика, либо человека, получившего нелестное, но яркое прозвище за неаккуратность.

Фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и некоторых областях Центральной России, что подтверждает её локальное происхождение от конкретного прозвища, а не от массово распространённого имени.