Фамилия Цапцин — один из тех редких случаев, когда основа слова не вызывает споров, а вот суффикс заставляет задуматься. Корень здесь очевиден: «цап» — звукоподражательное междометие, от которого в русских говорах образовали глагол «цапать» (хватать, хватать резко, а также идти, семенить) и существительное «цап» (цапля, а в переносном смысле — хваткий, цепкий человек). Казалось бы, перед нами типичная фамилия на -ин, означающая «сын Цапцы» или «принадлежащий Цапце». Но в том-то и загвоздка: полной формы «Цапца» в русской антропонимии почти не встречается. Зато есть прозвище Цап, от которого образованы фамилии Цапов, Цапкин и, что важнее, Цапцин.

На самом деле Цапцин — это не столько отчество от имени Цапца, сколько фамилия, образованная через «двойной» суффикс. В русских фамилиях встречается модель: основа + -ец + -ин (например, Кузнецов от «кузнец», но здесь иначе). В случае Цапцина основа — это прозвище Цапец (уменьшительное от Цап) или даже Цапца, но с выпадением гласной. Более вероятно, что исходное прозвище звучало как Цапец — так в некоторых регионах называли человека с хваткой цапли или того, кто любил «цапать» (хватать, брать без спроса). Суффикс -ец дал форму Цапец, а затем по модели принадлежности (чей? — Цапцев) возникла фамилия Цапцев. Но в северных и центральных русских говорах, где притяжательные формы часто заканчивались на -ин (чей сын? — Цапцин), прозвище Цапец переосмыслили как Цапца, и фамилия приняла вид Цапцин.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в Тверской, Псковской и Новгородской губерниях — там, где говор сохранял старые акающие формы и где «цапать» означало не только хватать, но и «мелко шагать», «шлёпать по грязи». Поэтому предки носителя фамилии могли быть не ворами или драчунами, а просто людьми с характерной походкой или живущими у болота, где водились цапли. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -цин (от основ на -ец) упоминается как редкая, но возможная. Так что Цапцин — не искажённая форма, а живой пример того, как прозвище прошло через два этапа словообразования.