Фамилия Цапурдей — редкая, и её происхождение неочевидно. Если отбросить случайные ошибки переписи, в ней просматривается нерусская, скорее всего, тюркская или кавказская основа. Прямых аналогов в славянских фамильных моделях нет, и это главная загадка.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или личное имя. Один из вариантов — связь с тюркским корнем «цап» или «чап», который в разных диалектах означает «быстрый», «резкий» или «хватающий». Вторая часть «урдей» может быть искажённым тюркским «ур» (бей, ударь) или «урда» (ставка, центр). Тогда Цапурдей могло быть составным прозвищем вроде «быстрый удар» или «хваткий вождь». Такие двухосновные имена встречались у народов Северного Кавказа и Поволжья.

Другая версия — фамилия могла возникнуть в среде украинских или южнорусских казаков, контактировавших с тюрками. В этом случае «Цапурдей» — переосмысление более длинного тюркского имени или географического названия (аул, река). Окончание -ей не характерно для русских фамилий, но встречается в украинизированных формах (например, Цапур, Цапура). Суффикс -ей мог закрепиться при адаптации на русской почве, чтобы сделать фамилию склоняемой.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с румынским или молдавским словом «țap» (козёл) и «urdei» (какой-то производный глагол). Но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Цапуряну или Цапур. В русском контексте эта версия слаба.

Точно сказать, кем были предки, трудно: фамилия не фиксируется в дворянских родословных или переписях XVII–XVIII веков. Скорее всего, носители Цапурдей — потомки выходцев с южных границ России, где смешивались русские, украинцы, тюрки и народы Кавказа. Прозвище могло принадлежать человеку с быстрым, хватким характером или воину, известному резким ударом. В любом случае, перед нами нестандартная фамилия, сохранившая следы межэтнических контактов.