Фамилия Цапурин — редкий пример того, как за одним прозвищем скрываются сразу две совершенно разные живые картинки. В основе фамилии лежит личное прозвище Цапура, и ономасты предлагают две версии его происхождения, каждая из которых по-своему убедительна.

Первая версия отсылает нас к миру птиц. В «Экологическом словаре» слово «цапура» указано как одно из народных названий серой цапли, наряду с «чаплей» и «бу́шлой». Такое прозвище могли дать человеку за внешнее сходство: высокий рост, длинные ноги, неторопливая походка или даже за характерную манеру «вышагивать» по-птичьи. В народе вообще любили сравнивать людей с животными, и прозвища из «птичьего» ряда встречаются сплошь и рядом — от Орлова до Соколова.

Вторая версия ведет нас на юг, в украинские говоры. Там слово «цапура» означает «коза». Если принять эту трактовку, то прозвище могло закрепиться за пастухом, который пас коз, или за владельцем козьего стада. Но у слова «коза» в южнорусских и украинских говорах есть и переносный смысл: так могли назвать бойкого, вертлявого человека, который любит бодаться и лезть в драку, — «цапаться». В этом случае прозвище отражало бы характер, а не род занятий.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на существование, но в разных семьях. Фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах: где-то предка дразнили за сходство с цаплей, а где-то — за козлиную строптивость. Сама модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Цапурин — это «сын Цапуры», потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «а» в корне, тогда как более распространенный вариант «Цепурин» писался бы через «е». Это говорит о том, что в основе лежал именно южнорусский или украинский вариант произношения, где «а» звучала твердо. Сегодня фамилия встречается нечасто, но ее носители могут с равным основанием считать себя потомками и пастуха, и человека с птичьей статью.