Фамилия Царихин (а в семейном обиходе чаще — Царихины) звучит почти по-царски, но корни у нее совсем не аристократические, а скорее деревенские, даже ироничные. В ее основе лежит не титул, а прозвище — Царь, которое в крестьянской среде давали не за знатное происхождение, а за характер, удаль или просто в насмешку. Бедный парень мог всю жизнь носить прозвище Царь, а его жена в таком случае звалась Царихой. Эта женская форма и стала решающей: фамилию Царихин получили потомки человека, которого в округе знали именно как Цариху.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для северных и центральных русских говоров. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Царихин буквально значит «сын Царихи» или «человек из семьи Царихи». Такие фамилии от женских прозвищ или имен возникали, когда хозяйка дома была фигурой более заметной, чем муж, или когда семья после смерти отца продолжала держаться за материнское прозвище. В этом Царихины стоят в одном ряду с фамилиями вроде Марьин, Татьянин или Солдаткин, где основой послужило имя или прозвище женщины.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму прозвища, а не мужскую. Вариант Царев или Цариков тоже существует, но Царихин — отдельная ветвь, идущая от просторечного «цариха», то есть жена царя. В реальной крестьянской жизни это слово звучало с долей лукавства: так могли величать бойкую, властную бабу, которая верховодила в семье, или, наоборот, жену того самого шутника-«царя». Прозвище закреплялось за домом, и уже дети и внуки Царихи оставались Царихиными.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Массово фамилии у крестьян закрепились лишь после отмены крепостного права в 1861 году, когда понадобилось учитывать население. До этого прозвища жили устно и могли меняться. Поэтому Царихины могли появиться и в XVII веке в Поморье, и в XIX веке где-нибудь под Вяткой — география бытования фамилии широкая, но чаще она встречается в северных и поволжских областях.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Царихин — живой памятник народной культуры. Она сохранила не только слово, но и отношение к нему: тут и крестьянская самоирония, и уважение к сильной женщине, и чисто русская привычка называть вещи громко, но с улыбкой. Носители фамилии могут считать себя потомками тех самых «царей» и «царих», которые правили не государством, а своим двором — и этого было достаточно, чтобы оставить след в истории рода.