Фамилия Царук звучит громко, почти по-царски, и это не случайно. В её основе лежит прозвище или мирское имя Царь, которое на Руси давали вовсе не из-за знатного происхождения. Чаще всего так родители нарекали новорожденного сына, желая ему славы, могущества и удачи. В этом смысле бедный крестьянский парень становился Царем, а его дети и внуки уже носили отчество или фамилию Царев, Царенко или Царук.

Впрочем, у прозвища была и другая, ироничная сторона. Односельчане могли в насмешку назвать Царем очень бедного крестьянина, у которого «ни кола ни двора», — так подчёркивался контраст между громким титулом и нищенским положением. Либо, наоборот, прозвище закреплялось за человеком высокомерным, властным, любящим покомандовать. Прозвище Царь довольно древнее: в исследованиях С. Веселовского упоминается Царь Емельян, крестьянин 1495 года из Новгорода. Это показывает, что корень у фамилии глубокий, уходящий в средневековую историю.

Сама форма Царук указывает на украинскую или белорусскую почву. Если в великорусских землях от прозвища Царь чаще образовывали фамилии с суффиксом -ов (Царев), то на юго-западе использовали уменьшительно-ласкательный или «сыновий» суффикс -ук/-юк. Он означал «маленький», «молодой» или просто «сын того, кто назван в основе». То есть Царук — это буквально «сын Царя» или «потомок Царя», но не в династическом смысле, а как указание на предка с прозвищем Царь. Со временем суффикс утратил прямое значение родства и закрепился как фамильный, став маркером целого рода.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное звучание. В отличие от более распространённых Царёвых, форма Царук не подверглась общерусской адаптации и осталась верна южнорусской традиции словообразования. Это делает её своеобразным диалектным маркером: носители фамилии чаще всего имеют корни на территории современной Украины, в Беларуси или в южных регионах России, где украинское влияние было сильным. Так что за простым на первый взгляд словом скрывается целый пласт народной культуры — от отцовских надежд на сына до едкой деревенской иронии.