Фамилия Цегельник напрямую указывает на ремесло предка: так в старину называли человека, который делал кирпичи. Основа фамилии — польское слово cegielnik, то есть «кирпичник». В польском языке, в отличие от русского, закрепился именно этот корень, и через него слово попало в украинские и белорусские говоры, а затем превратилось в прозвище, а позже и в фамилию.

Само ремесло древнее: кирпич получали обжигом глины, и упоминания о таком строительном материале встречаются ещё в Библии. Впрочем, в некоторых регионах был распространён и кирпич-сырец — в этом случае в глину для прочности подмешивали солому. Цегельник, скорее всего, владел именно технологией обжига, поскольку само слово происходит от немецкого Ziegel, а в Польшу и далее на восток оно пришло вместе с профессиональными мастерами-кирпичниками.

Фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), а напрямую от прозвища. Такая модель характерна для западнорусских земель, Украины и Беларуси, где ремесленные прозвища часто закреплялись в неизменном виде. Поэтому Цегельник — это не «сын Цегельника», а сам Цегельник, человек, чьё занятие стало его именем в глазах соседей.

Интересно, что фамилия сохранила исходное польское написание с мягким «г», хотя в русском языке слово могло бы звучать как «Цегельников» или «Кирпичников». Именно эта форма выдаёт географию происхождения рода: предки носителей фамилии жили на территориях, где польское влияние было сильным, — в Поднепровье, на Волыни или в Галиции. Позже, при переезде в центральную Россию, фамилия не изменилась, и сегодня она встречается в разных регионах, но чаще всего — в тех местах, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские и белорусские мастера.

Родственные фамилии — Цегельников, Цегельский, Цегляр — все они восходят к одному корню и рассказывают о том же занятии. Но именно форма Цегельник — самая редкая и самая точная: она не просто называет ремесло, а сохраняет живое прозвище, которое когда-то дали конкретному человеку, умевшему превращать глину в прочный строительный камень.