Фамилия Целицын — редкий пример, где основа не очевидна на первый взгляд, но при разборе даёт ровно одну правдоподобную версию. В отличие от большинства фамилий на -ин, которые образованы от имён или прозвищ на -а/-я (Петя — Петин, Кузьма — Кузьмин), Целицын явно происходит от слова «целица». В диалектах русского языка целицей называли непаханую, целинную землю, а также луг, который не косили или не выпасали. Человек мог получить прозвище Целица за то, что жил на отшибе, в глухом месте, или же обрабатывал новый, только что поднятый участок.

Суффикс -ын указывает на принадлежность: Целицын буквально значит «сын Целицы» или «из семьи Целицы». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин активно вытесняли более южные -ов. Если бы фамилия имела южное происхождение, мы бы скорее увидели вариант Целицев. Редкость написания с «ы» (а не «и») как раз и выдаёт старую орфографическую традицию: до реформы 1918 года после «ц» писали «ы» в окончаниях, и фамилия сохранила этот облик.

Версия о связи с «целиться» или «цель» — лингвистически слабая. Глагол «целить» дал бы основу «цел-» и суффикс -итель, а не -ица, и фамилия тогда звучала бы как Целителев или Целевин. В духовном сословии, где часто давали «говорящие» фамилии, Целицын мог бы возникнуть от латинского caelum (небо) — как калька для семинариста, но это лишь гипотеза без подтверждения в массовых списках.

Географически фамилия привязана к Вятке и Пермской губернии. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Целицыны — в основном государственные крестьяне и мещане, то есть люди, чьи предки действительно осваивали новые земли на окраинах Русского государства. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает «земледельческую» версию: прозвище дали пахарю или переселенцу, а не боярину.