Фамилия Цевалёв — редкий пример, где основа не лежит на поверхности и не связана ни с именем, ни с ремеслом напрямую. Чтобы понять её происхождение, нужно присмотреться к суффиксу -ёв и корню «Цеваль».

Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих и мягких согласных) указывает на притяжательное значение: «сын Цеваля» или «из семьи Цеваля». Значит, в основе лежит личное прозвище или нецерковное имя Цеваль. Что оно могло означать?

Здесь есть две основные версии, и одна из них заметно правдоподобнее. Первая, более очевидная: связь с глаголом «цевать» — в некоторых русских говорах это означало «цедить», «цеживать». Тогда Цеваль — человек, который занимается процеживанием, например, при изготовлении сыра, пива или кваса. Прозвище по действию, характерному для домашнего хозяйства или мелкого промысла.

Вторая версия, на которую стоит обратить внимание, — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Цеваль, Цевалево или производного. Такие топонимы встречаются в зоне бывших псковских и новгородских земель, где суффикс -ель в названиях не редкость. Однако в доступных источниках конкретное село Цеваль не фиксируется, поэтому эта версия остаётся предположительной. Спорной можно считать гипотезу о связи с литовским или балтским корнем, так как фамилия явно славянская по модели образования.

Самая же интересная деталь — это ударение. В фамилии Цевалёв ударение падает на последний слог, как у подавляющего большинства фамилий на -ёв. Но если бы в основе лежало имя Цеваль с ударением на первый слог (что логично для глагольного происхождения), то фамилия должна была бы звучать как Це́валев. Сохранение ударного -ёв говорит о том, что прозвище Цеваль скорее всего произносили с ударением на второй слог — Цева́ль. Такая акцентная модель характерна для прозвищ, образованных от глаголов с суффиксом -аль (например, Кова́ль, Шева́ль). То есть Цева́ль — это тот, кто «цева́ет», то есть цедит, процеживает.

Таким образом, наиболее вероятное значение фамилии Цевалёв — «сын цедильщика», человека, занятого процеживанием жидкостей в домашнем хозяйстве или небольшом производстве. Фамилия редкая, нечастотная, и её носители, скорее всего, происходят из северо-западных или центральных областей России, где бытовал соответствующий говор.