Фамилия Цигельник — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка, причём занятие не крестьянское и не дворянское, а ремесленное, городское. Основа здесь — слово «цигель», которое в южнорусских и украинских говорах, а также в идише и немецком языке (Ziegel) означает «кирпич». Суффикс -ник типичен для названий профессий в славянских языках: он превращает материал в мастера. То есть Цигельник — это кирпичник, человек, который делал кирпич или торговал им.

География фамилии густо связана с чертой оседлости — территориями современной Украины, Беларуси, Молдовы и юго-западных губерний Российской империи. В этих краях слово «цигель» было в ходу у еврейского населения, говорившего на идише, и у местных славян, которые заимствовали его у соседей-немцев или через польское посредство. Поэтому фамилия Цигельник характерна прежде всего для еврейских семей, хотя могла возникнуть и у украинцев или белорусов, если предок работал на кирпичном заводе.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов или -ин, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, модель на -ник (Цигельник, Мельник, Печник) указывает на свободного ремесленника. Носитель такой фамилии, скорее всего, не был крепостным, а жил в местечке или городе и имел узкую специализацию. В некоторых записях XIX века встречаются варианты написания — Цигельников, но это уже русификация по патронимическому образцу, когда к основе добавили суффикс принадлежности.

Есть и маловероятная, но упоминаемая в любительских словарях версия, будто фамилия восходит к немецкому «Ziegel» в значении «черепица» (в немецком это слово означает и кирпич, и черепицу). Однако для южнорусских говоров «цигель» — именно кирпич, обычно красный, необожжённый или сырец. Так что спора тут нет: предок Цигельника работал с глиной и огнём, и его ремесло было настолько заметным, что стало родовым именем.