Фамилия Цыгельник — яркий пример того, как профессиональное прозвище, данное в одной языковой среде, закрепилось в качестве фамилии в другой, славянской. Её основа восходит к немецкому слову «Ziegel» — «кирпич». Соответственно, «цигельник» (или, в более раннем произношении, «цигельмайстер») — это человек, занятый в кирпичном производстве: либо владелец кирпичного завода, либо мастер по обжигу кирпича, либо просто кирпичник.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий, особенно для территорий, где в XIX веке активно работали немецкие колонисты или еврейские ремесленники, говорившие на идише (в идише «цигель» — кирпич). Суффикс «-ник» указывает на лицо по роду занятий: так же, как «печник» или «стекольщик». Поэтому фамилия Цыгельник — это не адаптация немецкой фамилии, а самостоятельное прозвище, образованное от заимствованного корня прямо на русской или украинской почве.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи — к Волыни, Подолью, Бессарабии, а также к еврейским местечкам черты оседлости. Встречается она и у украинцев, и у евреев, и у русских, но в каждом случае указывает на одно и то же ремесло. Интересно, что в польском языке есть точный аналог — «Cegielnik», с тем же значением.

В написании фамилии есть любопытная деталь. Буква «ы» в корне («Цыгельник») — это южнорусское или украинское произношение, где немецкое «i» дало твёрдый звук. Если бы фамилия оформлялась в северных говорах, она, скорее всего, звучала бы как «Цигельник». Встречаются и варианты «Цыгельман» или «Цигельман» — там уже другой суффикс, указывающий на человека (нем. «Mann»), то есть буквально «кирпичный человек». Но форма «Цыгельник» показывает, что носитель или его предок не просто был связан с кирпичом, а занимался этим делом профессионально, как ремесленник.

Таким образом, фамилия Цыгельник — это прямая и точная запись профессии, которая была востребована в любом городе или местечке: строительство всегда требовало кирпича.