Фамилия Циленко звучит на украинский лад, и это не случайность: ее родина — земли бывшей Черниговской губернии, откуда род, судя по всему, позже расселился по разным уголкам империи. В основе фамилии лежит прозвище или имя Циля, а суффикс -енко в украинской традиции указывает на отчество: Циленко буквально значит «сын Цили». Такую модель образования фамилий в XVII–XVIII веках использовали повсеместно, и она закрепилась за потомками как наследственное имя.

Что стояло за прозвищем Циля? Самая правдоподобная версия связывает его с украинским глаголом «цилити» — «стремиться к чему-то, метить в цель, добиваться чина». В таком случае прозвище отражало характер: так могли назвать человека настойчивого, целеустремленного, который знает, чего хочет. Прозвища такого типа были распространены в казацкой среде, где ценили амбициозность и умение пробиваться.

Есть и другая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Цила — это библейское женское имя, которое в переводе с иврита означает «находящаяся в тени Бога». В Ветхом Завете так звали жену Ламеха. Если фамилия восходит к этому имени, то первоначально она могла указывать на имя матери, что встречается реже, но тоже случается в народной традиции именования. Однако в украинской ономастике прозвищная версия выглядит убедительнее: она объясняет, почему имя или прозвище закрепилось за мужчиной и передалось детям.

Интересно, что прозвище Циля, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его в повседневной жизни и даже в официальных документах. Это типичная история для восточнославянских фамилий: прозвище оказывалось живее и точнее, чем крестильное имя, и именно оно становилось родовым.

Конкретные следы фамилии ведут в Сибирь. В Книге памяти Алтайского края упоминается Кирилл Никитич Циленко, родившийся в 1894 году в Черниговской губернии. Эта запись — наглядное подтверждение того, как носители фамилии в конце XIX века снимались с насиженных мест и уходили за Урал в поисках земли и лучшей доли. Так фамилия, родившаяся на украинском левобережье Днепра, оказалась вписанной в историю освоения Сибири.

Сегодня фамилия Циленко встречается и на Украине, и в России, но ее географическое ядро по-прежнему угадывается: Черниговщина, Полтавщина, а также регионы, куда шли переселенческие потоки — Алтай, Сибирь, Дальний Восток.