Фамилия Цилина образована от прозвища Циля. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с этим нечастым именованием. В вологодских говорах существовало нарицательное «цилик», которое означало «молодой гриб». Скорее всего, именно оно легло в основу прозвища: так в деревне могли называть человека, который был мал ростом, или, что вероятнее, — того, кто хорошо разбирался в грибных местах и часто приносил домой полные корзины молодых, крепких грибов. Прозвища, данные по характерной черте или занятию, в русской деревне встречались сплошь и рядом, и фамилия Цилина — как раз такой случай.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: он отвечает на вопрос «чей?» и образует фамилии от основ, оканчивающихся на -а или -я. Цилина буквально значит «дочь или жена Цили». Такая модель типична для северорусских и центральных регионов, где фамилии на -ин столь же привычны, как и на -ов. При этом сама основа — «Циля» — звучит необычно для современного уха, но для Вологодчины и окрестных земель она органична: местные говоры сохранили немало слов, которых не встретишь в литературном языке.

Прозвище Циля могло закрепиться за человеком и как самостоятельное имя, не связанное напрямую с грибами. В некоторых диалектах «циля» или «цыля» — это обращение к цыплёнку, к чему-то маленькому и беззащитному. Так могли ласково, но с долей иронии называть младшего в семье или невысокого мужчину. Однако версия с «циликом» выглядит предпочтительнее: слово имеет чёткую географическую привязку к вологодским говорам, а фамилия Цилина встречается преимущественно в северных областях России, что подтверждает связь основы с местным диалектом.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму как основную. В русской традиции фамилии на -ин часто передавались по мужской линии, но здесь мы видим закрепление именно формы, отвечающей на вопрос «чья?». Это не редкость для фамилий, образованных от прозвищ с конечным мягким согласным: со временем форма «Цилин» могла упроститься или вытесниться более благозвучной «Цилина». В документах XIX века встречаются обе формы, но в итоге закрепилась именно та, что мы знаем сегодня.

Итог простой: фамилия Цилина — это след прозвища Циля, а оно, в свою очередь, восходит к вологодскому слову «цилик» (молодой гриб). Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию, которая и сейчас хранит память о говорах Русского Севера и о том, как в деревнях подмечали особенности человека — рост, занятие или характер.