Фамилия Ципичев — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Она образована по стандартной русской модели: к основе Ципич- добавлен патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ципичев.

Словообразовательное гнездо сразу выдаёт диалектный или прозвищный корень. Основа Ципич- могла возникнуть от прозвища Ципа, Ципка или Ципик. В русских говорах слово «ципа» нередко означало цыплёнка, птенца или, в переносном смысле, маленького, щуплого человека. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ич в основе (Ципич) — типичное явление для северных и центральных регионов, где так образовывали прозвища от личных имён или названий животных. Таким образом, Ципичев — буквально «сын или потомок Ципича», то есть человека, которого в деревне звали Цыплёнком.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «ципать» (щипать, отщипывать). В этом случае прозвище Ципа могли дать тому, кто занимался щипанием пера, льна или имел привычку что-то пощипывать в руках. Однако фонетика фамилии (звонкий «ц» вместо ожидаемого «щ» при щипании) делает эту гипотезу слабее.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто привязаны к названиям сёл, Ципичев — типичный пример «уличной» фамилии, закрепившейся за одной крестьянской семьёй в XIX веке.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилии с суффиксом -ев на основе прозвищ с уменьшительными суффиксами характерны для непривилегированных слоёв, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.