Фамилия Циплюгин — хороший пример того, как прозвище, данное по внешней или поведенческой черте, закрепилось в родовом имени. В основе лежит древнерусское слово «циплюга» — так в южных и центральных говорах называли невысокого, щуплого человека, «цыплёнка» в переносном смысле. Корень тот же, что в слове «цыплёнок», но с характерным для народной этимологии переходом «цы» в «ци». Суффикс -юг- придавал прозвищу оттенок пренебрежения или уменьшительности, как в словах «ворюга», «зверюга». Таким образом, Циплюга — это не просто «маленький», а «мелковатый, тщедушный», возможно, даже суетливый человек.

Модель образования фамилии стандартна для русского Севера и Поволжья: к основе на -а добавился притяжательный суффикс -ин. Циплюгин буквально означает «сын Циплюги». Ареал фамилии сегодня — преимущественно Кировская и Нижегородская области, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение: именно в этих краях фамилии на -ин встречаются чаще, чем на -ов.

Интересная деталь: фамилия Циплюгин могла возникнуть и в среде старообрядцев, где нередко давали прозвища по внешности или характеру, чтобы отличить человека в общине. При этом вариант с «и» вместо «ы» (Циплюгин, а не Цыплюгин) — не ошибка, а отражение местного говора: в некоторых диалектах «цы» и «ци» звучали одинаково. Замена «ы» на «и» в документах XIX века — обычное дело для писцов, записывавших фамилию на слух.

Других версий, например, связи с ремеслом (циплюга — не инструмент и не орудие) или с географическим названием, нет. Фамилия редкая, в списках дворянских родов не значится, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение её первых носителей.