Фамилия Цицаев — редкий случай, когда очевидная на первый взгляд версия происхождения не выдерживает критики. Если смотреть на корень «циц-», в голову приходит что-то вроде «цицка» (цыплёнок в южнорусских говорах) или даже «цица» (в диалектах — соска, грудь). Но здесь работает другая логика: фамилия почти наверняка имеет осетинские корни, и её географическая привязка говорит об этом громче любого лингвистического разбора.

Цицаевы — распространённая фамилия в Северной Осетии, особенно среди дигорцев. Основа — имя Цица (Цицæ), которое в осетинской антропонимии могло быть как самостоятельным именем, так и уменьшительной формой от полных имён вроде Цицко или Цицæй. Суффикс «-ев» — типичный для русской адаптации осетинских фамилий, где ударение часто падает на последний слог: Цицáев. В исконном осетинском варианте фамилия звучала бы как Цицатæ (принадлежащие Цице), а на русскую почву её принесли в XIX веке, когда осетинам массово записывали фамилии по русским патронимическим моделям.

Вторая версия, менее вероятная, но всё же встречающаяся — чеченское происхождение. В чеченском языке «цициг» — кошка, но связь с фамилией Цицаев здесь натянутая: прозвище «Кошка» в качестве основы для фамилии в этом регионе не зафиксировано. Скорее всего, чеченские Цицаевы — результат миграции или записи осетинской фамилии по созвучию.

История написания тоже примечательна. В дореволюционных метриках можно встретить вариант «Цицаевъ» — с твёрдым знаком на конце, а в некоторых записях — «Цицаев» без удвоения согласных. Но путать с фамилией «Цицаев» (от украинского «цица» — сосок) не стоит: это совершенно разные линии, и ареалы их не пересекаются.

Если ваш предок — Цицаев, ищите корни на Кавказе, в горных селениях Дигории. Фамилия недворянская, не купеческая — это фамилия свободных горцев-осетин, которые в XIX веке получали её при переходе в православие или при записи в ревизские сказки. Никакой тайны или загадки: просто имя Цица плюс русский суффикс принадлежности.