Фамилия Цицарев — редкий случай, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле корень уводит в слова, которые почти вышли из обихода. Если отталкиваться от стандартной модели, то перед нами типичная патронимическая фамилия на -ев. Суффикс указывает на происхождение от отца: Цицарь — это человек, чьим сыном был Цицарев. Но вот откуда взялся сам Цицарь?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «цицаря» или «цыцарь». В южнорусских и украинских говорах так называли человека маленького роста, щуплого, невзрачного, иногда с оттенком пренебрежения — «заморыш». Слово родственно глаголу «цыкать» (шипеть, пищать, издавать тонкий звук) или существительному «цыц» — междометию, которым окрикивают, заставляют замолчать. Прозвище Цыцарь (Цицарь) мог получить либо тихий, незаметный человек, либо, наоборот, тот, кто постоянно «цыкал» на других — ворчливый, придирчивый.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «цица» (или близкие формы) означает «грудь», «сосок». Такое прозвище могли дать кормилице, либо человеку с заметной физической особенностью. Но эта версия слабее: она не объясняет суффикс -арь, характерный именно для славянской модели образования прозвищ (ср. «писарь», «лекарь», «звонарь»). Скорее всего, Цицарь — исконно славянское прозвище, а не заимствование.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях Цицаревы встречаются в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях — как раз в зоне распространения диалектного слова «цицаря». Встречается и вариант Цыцарев, с буквой «ы», что только подтверждает народное, а не книжное происхождение.

С социальной точки зрения, предки Цицаревых — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Фамилия не дворянская, не духовная, не купеческая. Она из тех, что «простые» по звучанию, но за ними стоит живое прозвище, которое когда-то точно описывало своего первого носителя. Сегодняшние Цицаревы могут считать, что их фамилия — не ошибка писаря и не искажение, а прямое указание на то, как в их роду называли невысокого, но, возможно, голосистого предка.