Фамилия Цицарева — женская форма, мужской вариант — Цицарев. В ней сразу бросается в глаза редкий суффикс -ев при основе на твердый согласный. Обычно фамилии на -ев образуются от основ на -й (Андрей — Андреев) или от слов с мягким/шипящим звуком (Пекарь — Пекарев). Здесь же основа «Цицар» — твердая, и по правилам стандартной русской модели следовало бы ждать Цицаров. Такое отклонение — верный признак того, что фамилия не московско-владимирского происхождения, а южнорусского или украинского: в говорах юга России и Украины суффикс -ев часто вытеснял -ов, особенно в фамилиях на -арь.

Корень «циц-» — почти наверняка прозвищный. В русских диалектах слово «цица» или «цыца» означало «грудь», «сосок», а на юге — ещё и «курица» (подзывное слово). Отсюда прозвище Цицарь — либо человек с заметной физической особенностью (полный, кормящая мать), либо, что вероятнее, тот, кто выкрикивал «цип-цип» — птицевод, торговец курами. Прозвища от подзывных слов для животных (Кисуля, Теля, Цыпа) в крестьянской среде были обычным делом. Вторая версия, менее убедительная, связывает основу с тюркским «циц» (зуб) или с румынским «țâță» (грудь), но для русского быта проще объяснение через куриный подзыв.

Фамилия редкая и географически привязана к югу России, особенно к Ростовской области и Ставрополью, а также к восточным областям Украины. В дореволюционных метрических книгах Цицаревы встречаются в сёлах бывшей Области Войска Донского. Это наводит на мысль, что предки могли быть казаками или крестьянами-однодворцами, пришедшими с украинских земель.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или казачья. Дворянских родов Цицаревых не зафиксировано. Встречается также вариант написания Цыцарев — с «ы» на месте «и», что типично для украинского произношения. Если сравнивать с однокоренными, то Цицарёв (с ударным ё) — другая ветвь: там суффикс -арь перешёл в -арёв по северному образцу. Цицарева же сохранила исходное ударение на первом слоге: Ци́царева.

На практике фамилия означает: «сын (или дочь) Цицаря», то есть человека, которого в деревне дразнили за связь с курами — либо за то, что он их разводил, либо за манеру кричать «ципа-ципа». Это не лестное, но живое прозвище, каких в русской ономастике тысячи.