Фамилия Цобан — редкий случай, когда прозвище не обросло типичными русскими суффиксами. В ней нет окончаний -ов или -ин, поэтому она не «застыла» в привычной форме и сохранила исходное звучание. Это сразу указывает на позднее оформление или на нерусское происхождение носителя, но при этом фамилия живёт в русском контексте.

Корень «цоб» отсылает к украинскому и южнорусскому говору: «цоб» — междометие, которым погоняют волов, аналог «но-о» или «цоб-цобэ». В украинском языке есть слово «цобань» — тот, кто погоняет волов, погонщик. Скорее всего, прозвище Цобан получил человек, работавший с быками: пастух, возчик, крестьянин, управлявший упряжкой. Это ремесленное прозвище, не связанное с именем или внешностью.

Суффикс -ан типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от глагольных или звукоподражательных основ. Он придаёт значение «тот, кто делает что-то» или «носитель признака». Сравните: Стукан — тот, кто стучит, Дерган — тот, кто дёргает. Цобан — «тот, кто кричит "цоб"», то есть погонщик. Встречаются также варианты Цобань и Цыбан, что подтверждает диалектную природу.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, а также к Украине и Молдавии. Встречается в Черновицкой, Винницкой областях, на Кубани и в Ростовской области. В некоторых случаях могла быть русифицирована до Цобанов, но исходная форма Цобан сохранилась благодаря тому, что не попала под стандартное склонение.

Спорных версий немного: иногда фамилию связывают с турецким или румынским «цобан» (чабан, пастух), но это позднее заимствование, а не исконный корень. Правдоподобнее украинская основа, так как именно в украинском языке междометие «цоб» активно использовалось в крестьянском быту. Родственные фамилии — Цобенко, Цобанюк, Цобань — тоже указывают на ту же модель.

Если ваши предки носили фамилию Цобан, скорее всего, они были крестьянами, занятыми в животноводстве или извозе. Прозвище не несло ни отрицательного, ни положительного оттенка — оно просто описывало работу, которую человек выполнял каждый день.