Фамилия Цубанов — один из тех случаев, когда прозвище застыло в суффиксе, а корень ведёт в профессиональную или бытовую сферу. Сразу скажем: перед нами типичная «от-прозвищная» фамилия с патронимическим суффиксом -ов, то есть «сын Цубана» или «потомок человека по прозвищу Цубан».

Самая прямая и вероятная версия — основа «цубан» восходит к диалектному слову, связанному с обработкой дерева или металла. В русских говорах «цубан» означало либо деревянный молоток (киянку), либо обрубок бревна, чурбан. В некоторых областях так называли и тяжёлый металлический молот — кувалду. Прозвище Цубан могли дать плотнику, бондарю или кузнецу, который работал с таким инструментом, либо человеку крепкому, коренастому, «как чурбан» — по внешнему сходству. Вторая линия: в украинском и южнорусском диалектах «цубан» — это хохол, чуб (ср. «чубань»), то есть обладатель заметного чуба или вихра. Тогда прозвище указывало на причёску или характер: возможно, носитель был задиристым или просто выделялся шевелюрой.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединён к основе Цубан-. Такая фамилия могла возникнуть и в великорусской, и в украинской среде — суффикс -ов типичен для русского Севера и Центра, но встречается и у украинцев под влиянием официальной русификации. В украинском языке существовала и параллельная форма Цубаненко, но в записях чаще фиксировали именно Цубанов.

География фамилии сегодня размыта, но корни, скорее всего, лежат в зоне активных русско-украинских контактов — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Дон и Приазовье. Там слово «цубан» в значении «чурбан» или «чуб» было в ходу. В архивных документах XVIII–XIX веков фамилия встречается в списках однодворцев и казаков — то есть предки Цубановых относились к служилым людям или государственным крестьянам, а не к крепостным.

Сравните с однокоренными фамилиями: Цуба, Цубенко, Цубарев, Цубов. Все они держатся на той же основе, но суффиксы различают ветви рода. Цубанов — одна из самых распространённых форм, и её носители могут быть потомками и столяра, и кузнеца, и просто человека с заметным чубом. Точнее сказать невозможно без генеалогического исследования конкретной семьи.