Фамилия Цурак — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не вышло из обихода, а сразу закрепилось в фамильной форме. Основа здесь — украинское или южнорусское слово «цурак» или «цура». В диалектах оно означает «чурбан», «обрубок дерева», «короткое полено». Человек, получивший такое прозвище, мог быть коренастым, приземистым или, наоборот, упрямым, несговорчивым — как чурка, которую не сдвинешь. Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «цура» — это бранное название бродяги или нечистого духа, но она слабее, потому что фамилия не носит явно уничижительного оттенка.

Модель образования говорит сама за себя. Фамилия Цурак — это «чистая» форма прозвища, без суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии типичны для украинской и белорусской традиции, где прозвище переходило в фамилию напрямую. Если бы носитель жил в центральной России, скорее всего, мы бы увидели вариант Цураков. А форма Цурак указывает на западное или южное происхождение предка — возможно, из Черниговщины, Полтавщины или приграничных районов Брянщины.

Интересно, что фамилия Цурак — не единственная в своем гнезде. Встречаются однокоренные Цуркан, Цуркаленко, Цуриков. Все они восходят к той же основе «цур-», связанной с «чур» — древним словом, обозначавшим границу, межу, а позже — идола или пограничный столб. Не исключено, что предок Цураков был не просто плотником или лесорубом, а жил на краю села, у межи, или даже охранял границу владений. Но самая прямая и бытовая версия — прозвище по внешности: коренастый, крепкий человек, которого в шутку называли «цураком», то есть коротышкой или крепышом.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в сотни самых распространенных. Основные очаги — западная Украина и юг Беларуси, единичные записи есть в польских метриках XIX века (как Tsurak). В России фамилия редкая, чаще всего ее носители — потомки переселенцев с Украины. Сословная принадлежность угадывается по модели: крестьянская или казачья среда, где прозвища цеплялись намертво и передавались детям без изменений.