Фамилия Цветашев — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепляется за его потомками на века. В основе фамилии лежит личное именование Цветаш, и здесь открывается простор для толкований. Проще всего предположить, что так называли человека с цветущим, здоровым видом — румяного, крепкого, словно распустившийся бутон. Однако у этого прозвища есть и более приземлённая версия: Цветашом могли величать торговца цветами или садовода, который выращивал их на продажу. В этом случае именование попадает в разряд «профессиональных» прозвищ, которые на Руси нередко заменяли человеку фамилию.

Есть и третья, более тёплая гипотеза. Имя Цветаш вполне могло быть ласковым домашним обращением к любимому ребёнку, своеобразным нецерковным именем, которое давали в семье наряду с крестильным. Такие имена-пожелания, отражавшие надежду на красоту и благополучие, были широко распространены в старину. В этом случае прозвище несло не профессиональную или описательную, а чисто эмоциональную нагрузку.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Цветаш добавился притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Изначально форма Цветашев означала «сын Цветаша», и лишь спустя поколения закрепилась как родовое именование. Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищ с яркой индивидуальной окраской — такие именования реже давали целым династиям.

Точное место и время возникновения фамилии Цветашев установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники сохранили лишь малую часть прозвищ. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской культуры, в котором соединились народная наблюдательность, любовь к природе и традиция передавать семейную историю через имя.