Фамилия Цвинтарный напрямую связана с украинским словом «цвинтар», то есть кладбище. Это прозвище, а затем и фамилия, указывали на род занятий человека: скорее всего, предок носителя этой фамилии был могильщиком, сторожем или смотрителем церковного погоста.

Интересно, что само слово «цвинтар» пришло в украинский язык из немецкого или польского (от Zwinger — «огороженное место»). Первоначально так называли не просто кладбище, а огороженную территорию при церкви, где хоронили умерших. Поэтому прозвище Цвинтарный могло закрепиться не только за тем, кто копал могилы, но и за человеком, который жил при храме и следил за порядком на прилегающем участке.

Суффикс -ный в данном случае выполняет роль притяжательного или относительного: он указывает на принадлежность к месту или службе. Подобная модель образования фамилий от названий профессий и мест службы распространена в западных регионах Украины, где ощущалось сильное польское влияние на язык и ономастику. В центральной и восточной России чаще использовали бы форму Цвинтарев, но вариант с суффиксальным -ный сохранил первоначальный украинский колорит.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что неудивительно: прозвища, связанные с кладбищенской службой, не были широко распространены из-за специфики занятия. Тем не менее, она сохранилась и несёт в себе память о человеке, чья работа была связана с последним пристанищем человека. Стоит отметить, что в некоторых говорах «цвинтарем» могли называть и просто огороженный двор или церковную ограду, поэтому не исключено, что прозвище могло закрепиться за владельцем земли у погоста, а не только за служителем.