Фамилия Тукалов, а в форме множественного числа — Тукаловы, образована от личного прозвища, что типично для русского именования. В её основе лежит глагол «тукать», то есть «стучать, колотить, постукивать». Так могли прозвать человека за манеру двигаться, за работу, связанную с шумом, или за привычку громко ходить. Прозвище Тукало закреплялось за тем, кто постоянно издавал ритмичные звуки — будь то плотник, кузнец или просто непоседа.

Но у этой фамилии есть и второй, менее очевидный смысл. В калужских говорах слово «тукалы» означало «вороньё, грачи». Если принять эту версию, прозвище Тукало могло отражать внешность: так могли назвать человека, который одевался во всё тёмное, или того, кто был черноволос и смугл. Сравнение с птицами в прозвищах — не редкость, и здесь оно выглядит правдоподобно, хотя версия со стуком кажется более естественной для бытового именования.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Тукалов — это «сын Тукала», потомок человека с таким прозвищем. Такая схема была самой распространённой в русских фамилиях, особенно среди крестьян и посадских людей, где имя отца или деда превращалось в родовое обозначение семьи.

Прозвище Тукало могло бытовать в разных регионах, но именно калужская привязка слова «тукалы» даёт намёк на возможную географию возникновения фамилии. Впрочем, глагол «тукать» знали и в других областях, поэтому однозначно привязать фамилию к одной местности нельзя. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и точное время появления Тукаловых установить сложно.

Стоит заметить, что у фамилии есть и параллельные формы — Тукачёв, Тукаев, Туканов, — которые могли возникать независимо в разных говорах от той же основы. Это лишний раз подтверждает, что прозвище было живым и употребительным, а не единичным.

Фамилия Тукалов сохранила в себе след народной речи и быта: она рассказывает о человеке, которого окружающие запомнили по звуку — стуку, или по внешнему сходству с чёрными птицами. Это памятник не столько письменности, сколько устной традиции именования, которая позже закрепилась в документах.