Фамилия Тукаленко — это классический пример украинской «сыновьей» фамилии, образованной по модели «прозвище отца + суффикс -енко». Если разобрать её до основания, то перед нами не что иное, как «сын Тукала». Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых распространённых маркеров родства, который в XVI–XVII веках закрепился как наследственный фамильный признак. Изначально же Тукаленко понималось буквально: так говорили о ребёнке, чьего отца в округе знали под прозвищем Тукало.

Само прозвище Тукало, от которого всё пошло, имеет как минимум две версии происхождения. Первая и самая очевидная отсылает к глаголу «тукать» — стучать, колотить, постукивать. В этом случае Тукалом могли прозвать человека, чья работа была неразлучна с шумом и ударами: кузнеца, плотника, лесоруба. Такое прозвище прилипало к мастеру, и уже его дети навсегда оставались для соседей «тукаленками» — то есть детьми того самого Тукала.

Вторая гипотеза уводит нас в калужские говоры, где встречается слово «тукалы» — так местные жители называли вороньё и грачей. Если принять эту версию, то прозвище Тукало могло отражать внешность или манеру одеваться: тёмные волосы, любовь к чёрной одежде или даже сходство с птицей в повадках. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование, поскольку прозвища по сходству с животными и птицами в славянской традиции встречались сплошь и рядом.

Интересно, что прозвище Тукало со временем полностью вытеснило наследственное имя в повседневной жизни и документах. Это типичная история для украинских земель: прозвище, данное отцу, переходило к детям, а затем, обрастая суффиксом -енко, превращалось в устойчивую фамилию. Так Тукаленко из простого указания на родство стало полноценным родовым именем, которое мы встречаем и сегодня.