Фамилия Тукарев — хороший пример того, как за привычным окончанием может скрываться неочевидная основа. На первый взгляд она кажется типичной «патронимической» фамилией на -ев (чей? — сын Тукаря), но с корнем всё сложнее.

В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. Если бы исходным было имя или прозвище Тукáрь, фамилия звучала бы как Тукáрев. Однако ударение в фамилии чаще падает на первый слог — Тýкарев, что наводит на мысль о другой модели. Скорее всего, в основе лежит не имя, а прозвище Тýкарь, образованное от глагола «тукать» — стучать, колотить, издавать глухой звук. В северных и сибирских говорах «тукать» означало также «долбить», «тесать», а «тукарь» — человека, который стучит, например, плотника или кузнеца. Таким образом, первый Тукарев мог быть сыном мастера по дереву или металлу, работа которого сопровождалась характерным стуком.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «тукар» — «сытый», «обильный», а также личное имя Тукáр. Однако для фамилии Тукарев, распространённой в центральных и северных областях России, славянская версия выглядит убедительнее. Форма на -ев, а не на -ин, тоже говорит в пользу прозвищной основы, а не прямого заимствования из тюркского антропонимикона.

Встречаемость фамилии невысокая. Тукаревы чаще всего фиксируются в Вологодской, Кировской и Архангельской областях — как раз в зоне бытования северных говоров, где слово «тукать» было в ходу. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном прозвище: плотницкое или кузнечное дело там традиционно передавалось по наследству, а прозвище закреплялось за целым родом.

С точки зрения словообразования фамилия могла возникнуть и от топонима — названия деревни Тукари или Тукарево. Такие деревни есть, например, в бывшей Вятской губернии. В этом случае фамилия указывала бы на выходца из конкретного места, а не на занятие предка. Но поскольку деревни с таким корнем редки и сами, скорее всего, получили название от тех же «тукарей»-поселенцев, прозвищная версия остаётся основной.