Фамилия Тукоев почти наверняка имеет тюркское происхождение и встречается в среде народов Северного Кавказа, прежде всего у осетин (дигорцев) и балкарцев. Её основа — личное мужское имя Туко (Тукай, Тукъо). В тюркских языках слово «тук» означает «сытый», «обильный», «полный», а также может быть связано с понятием «род», «племя» (тукум). Таким образом, имя Туко могло даваться ребёнку с пожеланием сытой, благополучной жизни или указывать на принадлежность к определённому роду.

Суффикс -ев типичен для русской адаптации фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный, и не несёт самостоятельного смысла — это чисто грамматический элемент, добавившийся при документальном оформлении фамилии в XIX–XX веках. В исконной осетинской форме фамилия звучала бы как Тукоти или Тукъойта.

Интересно, что у осетин и балкарцев патроним Тукоев нередко соседствует с фамилией Туккаев. Второй вариант, скорее всего, восходит к тому же корню, но с другим суффиксальным оформлением или диалектным произношением. Географически Тукоевы традиционно проживают в Дигорском ущелье Северной Осетии и в Кабардино-Балкарии — это указывает на вероятную этническую принадлежность предков к дигорцам или балкарцам.

Сословного барьера у фамилии не было: Тукоевы могли быть и рядовыми общинниками, и представителями знати, так как в горских обществах фамилия, а не титул, определяла положение человека. Если искать конкретный социальный контекст, то носители фамилии часто занимались скотоводством и земледелием, что типично для региона.