Фамилия Тулендина — женская форма фамилии Тулендин, и её разумнее рассматривать в мужском варианте, чтобы понять корень. Она образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Тулендин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Туленда.

Самая вероятная основа — прозвище Туленда, которое восходит к тюркским языкам. В казахском, башкирском и татарском языках слово «түлен» (тюлень) имеет значение «тюлень» или, в переносном смысле, «увалень», «неповоротливый человек». Аналогично в монгольских языках «тул» или «тулен» — тюлень. Прозвище могли дать медлительному, грузному или неуклюжему мужчине. Слово «туленда» могло быть образовано с помощью уменьшительно-пренебрежительного суффикса -да (как «бродяга» от «бродить»), что усилило бы пренебрежительный оттенок: «тюленёнок», «недотепа».

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с русским диалектным словом «тулить» — прятать, укрывать. В этом случае «туленда» — тот, кто прячется, скрытный человек. Но эта гипотеза слабее: тюркский корень для фамилий на -ин в южнорусских и поволжских регионах встречается гораздо чаще, чем забытое диалектное слово.

Географически фамилия Тулендины встречается в основном в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — зонах активных контактов с тюркским населением. Носители фамилии могли быть как русскими крестьянами, получившими прозвище от соседей-башкир или татар, так и обрусевшими потомками тюрков. Сословно — скорее всего, крестьяне или казаки, поскольку фамилия не дворянская и не купеческая.

В написании фамилии есть особенность: ударение падает на второй слог — Туле́ндина, а не Туленди́на. Встречается также вариант Туляндина, но он редок и, вероятно, является искажением под влиянием южнорусского аканья.