Фамилия Туняков образована по распространённой модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Туняков — сын Туняка. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Туняк, которое, скорее всего, восходит к глаголу «тунить» — в некоторых русских говорах это означало «мешкать, медлить, делать что-то вяло». Человек, получивший такое прозвище, мог быть медлительным или нерасторопным. Такие прозвища по характеру или поведению были обычны в крестьянской среде до введения обязательных фамилий.

Менее вероятная, но возможная версия связывает Туняк с диалектным словом «туня» — так в ряде областей называли нечто пустое, никчёмное или самого бестолкового человека. В этом случае фамилия несёт схожий смысловой оттенок. Обе гипотезы укладываются в типичную для русских фамилий картину: прозвище, данное по внутреннему качеству, со временем закрепилось как родовое имя.

Географически фамилия Туняков встречается нечасто, преимущественно в центральных и северных регионах России. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массового распространения оно не получило. Это редкая фамилия, что делает её особенно интересной для локальных генеалогических исследований: предки Туняковых, вероятно, были выходцами из одной или нескольких соседних деревень.

С точки зрения словообразования, фамилия чёткая и прозрачная: корень тун- (от глагола или существительного), суффикс -як (популярный в русских прозвищах, как в «Толстяк», «Добряк») и фамильный суффикс -ов. Никаких спорных наложений или иноязычных заимствований здесь нет, что упрощает поиск для тех, кто хочет восстановить историю рода.