Фамилия Турдубаев — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию XIX века, превратилось в наследственную фамилию. В её основе лежит составное мужское имя Турдубай, распространённое у киргизов, казахов, узбеков и других тюркских народов Средней Азии. Первая часть, «турду», восходит к глаголу со значением «остановился», «встал» или «жил», а вторая — «бай» — означает «богач», «хозяин», «господин». В буквальном смысле имя можно перевести как «богач, который остановился» или «оставшийся в живых богач», но в народной традиции такие имена часто давали с охранительной целью — чтобы ребёнок выжил, «остановился» в этом мире, а не ушёл.

Фамилия образована по русской модели: к основе Турдубай добавили суффикс притяжательности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Это типичный случай, когда русские чиновники или писцы фиксировали имя отца (Турдубай) как фамилию сына, прибавляя окончание, указывающее на принадлежность: «чей?» — Турдубаев. Таким образом, исходное значение фамилии — «сын Турдубая» или «потомок Турдубая».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркское и русское население: Киргизия, Казахстан, Башкортостан, Татарстан, а также южные области России (Оренбуржье, Астраханская область). В метрических книгах и ревизских сказках XIX века Турдубаевы могли записываться как крестьяне, казаки или мещане — сословная принадлежность зависела от места жительства, а не от самой фамилии.

Интересная деталь: в некоторых записях встречается вариант Турдубаев с ударением на последний слог, что характерно для русской адаптации тюркских фамилий. А вот в самой тюркской среде ударение чаще падает на второй слог — Турдубай. В редких случаях фамилию могли записывать как Тордубаев (через «о»), что связано с особенностями произношения в отдельных диалектах.

Сравните с однокоренными фамилиями: Турдубеков (где «бек» — князь), Турдукулов (где «кул» — раб, слуга), Турдуматов (где «мат» — имя). Все они построены по той же схеме и указывают на единый очаг происхождения.