Фамилия Турганбек — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя стало родовым прозвищем, а затем и фамилией. Её основа — составное мужское имя Турганбек, распространённое у казахов, киргизов, узбеков и других тюркоязычных народов. Первая часть, «турган», восходит к тюркскому глаголу «тур» — «стой, вставай, живи»; в причастной форме она означает «стоящий», «живущий», «пребывающий». Вторая часть, «бек», — древний титул, обозначавший князя, правителя, военачальника. В сочетании имя Турганбек можно истолковать как «живущий, как бек», «стойкий правитель» или «вечно пребывающий господин». Родители, давая такое имя, желали сыну долгой, крепкой жизни и высокого положения.

В отличие от русских фамилий, которые часто образовывались с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), фамилия Турганбек не имеет дополнительного форманта. Она представляет собой «застывшее» личное имя, перешедшее в фамилию без изменений. Это типично для многих фамилий народов Центральной Азии, где патроним или родовое имя нередко совпадает с именем предка. Таким образом, предок носителя фамилии Турганбек, скорее всего, сам был человеком по имени Турганбек, и его потомки унаследовали это имя в качестве фамильного.

Географически фамилия Турганбек наиболее характерна для Казахстана и Кыргызстана, реже встречается в Узбекистане и среди тюркских народов Сибири. В русских документах XIX — начала XX века, при переписях и учёте кочевого населения, имена записывали часто на слух, поэтому возможны варианты написания: Турганбеков, Тургунбек (с заменой гласной «а» на «у» в первом слоге). Однако вариант Турганбек — самый частотный и нормативный.

Сословная принадлежность первых носителей имени Турганбек была разной. «Бек» в имени не гарантировал аристократического происхождения: в XIX веке этот титул нередко давали или использовали как часть имени в среде зажиточных скотоводов, старшин родов, а также простых общинников, желавших подчеркнуть достоинство. Поэтому предки современных Турганбеков могли быть как представителями родовой знати, так и обычными кочевниками, получившими имя с пожеланием жизненной стойкости и уважения.