Фамилия Тургиев — редкий пример фамилии, образованной не от славянского корня, а от тюркского или кавказского прозвища. Её основа — «турги» или «тургъи» — скорее всего, восходит к слову «тургъа» (в некоторых тюркских языках — «журавль», «дрофа»). Если это так, то предок носителя фамилии получил прозвище за внешнее сходство с птицей: долговязость, длинную шею, особую походку. В тюркской антропонимии прозвища по птицам встречаются часто, но именно «турги» — вариант не самый распространённый, что делает фамилию локально привязанной.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: «чей?» — Тургиев. Это значит, что фамилия возникла в среде, где русское делопроизводство фиксировало прозвище главы семьи. Скорее всего, носители — выходцы из регионов с сильным тюркским или кавказским субстратом: Поволжье, Северный Кавказ, Закавказье. В осетинской ономастике встречается фамилия Тургиев (например, у осетин-дигорцев), и там её связывают с именем Тургъи — возможно, вариантом арабского имени Турки (от «тюрк»). В этом случае фамилия могла означать «потомок Тургъи», то есть человека, которого назвали в честь тюркского происхождения.

Спор между версиями «птичье прозвище» и «личное имя» разрешается просто: для фамилий, зафиксированных в русской среде, чаще работает первая — прозвищная модель. Но если фамилия осетинская, то вторая версия правдоподобнее, так как у осетин фамилии на -ев нередко образуются от арабских или тюркских имён. Единой точки зрения у ономастов нет, и это нормально: фамилия Тургиев — пограничная, лежащая на стыке культур.

Географически фамилия встречается в Северной Осетии, Ингушетии, Чечне, а также среди казаков Терского войска. В XIX веке в списках жителей станиц фиксировались Тургиевы — вероятно, потомки горцев, перешедших на русскую службу и получивших фамилию по отцу. В современной России фамилия остаётся редкой, но устойчивой в тех же регионах.