Фамилия Турлачев образована по стандартной восточнославянской модели с помощью суффикса принадлежности -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В основе лежит прозвище или некалендарное имя Турлач. Суффикс -ач в русских прозвищах часто указывал на деятеля, носителя какого-то яркого признака, иногда с оттенком просторечия или пренебрежения.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает основу с тюркским словом «тур» — «стоять», «стойкий» или с диалектным русским «тур» — «бык». В таком случае Турлач — это либо «упрямый человек, бык», либо «тот, кто стоит на своем». В русских говорах также известно слово «турлак» — так в некоторых областях называли непоседливого человека, бродягу, а на юге — человека, который много и бестолково суетится. Не исключено, что Турлач — это вариант прозвища Турлак, где конечный согласный озвончился перед суффиксальным -ев.

Вторая, менее вероятная версия, выводит фамилию из тюркского «турлу» — «разный, разнообразный», но эта гипотеза слабее, так как не объясняет суффикс -ач. Поскольку фамилия недворянская и не встречается в родословных книгах древних родов, её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где было сильнее тюркское влияние на местные говоры. Прозвище Турлач мог получить либо упрямец, либо, наоборот, суетливый и хлопотливый хозяин.