Фамилия Турлапов — это отчество, образованное от прозвища Турлап. Вопрос только в том, что именно это прозвище значило. Здесь есть две основные версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая и самая вероятная — южнорусская или украинская. Глагол «турлити» в украинском языке означает «гнать, выгонять». Отсюда прозвище Турлап могло закрепиться за пастухом, который выгонял скот на пастбище. Но у этого же глагола есть и переносный смысл: «гнать» в значении «торопить, понукать». Так что Турлапом могли прозвать и человека вспыльчивого, резкого, который буквально «погонял» окружающих. Оба значения легко объясняют появление прозвища, и какое из них точнее — уже не установить.

Вторая гипотеза связывает прозвище с географией. Турла — это главный рукав Днестра, крупная протока в его дельте. В этом случае Турлапом могли называть выходца с берегов этой реки. Версия правдоподобна, но менее убедительна: прозвища по рекам чаще образуются напрямую от названия (например, Турлин), а суффикс -ап здесь нестандартен. Скорее всего, мы имеем дело именно с глагольной основой.

Сама фамилия сложилась по типичной для русских фамилий модели: прозвище Турлап + притяжательный суффикс -ов. То есть изначально Турлапов — это «сын Турлапа». Такая модель была самой распространенной в центральной России и на севере, а вот на Украине фамилия скорее получила бы форму Турлапенко. Поэтому можно предположить, что носитель прозвища жил в зоне контакта русских и украинских говоров — на юге России, в Курской, Воронежской или Белгородской земле, где украинское слово «турлити» было в ходу, а фамилия оформлялась уже по русскому образцу.

Прозвища, в отличие от крестильных имен, давались не при рождении, а закреплялись за человеком в быту — за характер, занятие или место жительства. Турлап из прозвища превратился в фамилию, когда его дети и внуки стали писаться Турлаповыми. Так что родоначальник этой фамилии был либо пастухом, либо человеком с крутым нравом, а возможно, и тем и другим сразу.