Фамилия Турлапова хранит память о прозвище дальнего предка — Турлап. Это прозвище, а затем и фамилия, скорее всего, возникло в украинских или южнорусских землях, где подобные именования были распространены. Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Турлап.

Само прозвище, предположительно, связано с украинским глаголом «турлити» — «гнать, выгонять». Отсюда два возможных значения. Первое: Турлапом могли прозвать вспыльчивого, жёсткого человека, который «выгонял» окружающих своим характером. Второе, более мирное: так могли называть пастуха, который каждое утро выгонял скот на пастбище. Обе версии правдоподобны, но вторая выглядит даже более жизненной: в крестьянской среде прозвища часто давали по роду занятий, а пастух был заметной фигурой в деревенской жизни.

Есть и третья гипотеза, которая уводит нас к географии. Турла — это название главного рукава Днестра. Если принять эту версию, то прозвище Турлап мог получить человек, пришедший из мест, где протекает эта река, или перевозчик через неё. В таком случае основатель рода Турлаповых был выходцем с берегов Днестра, а его прозвище закрепилось за ним как указание на происхождение.

Сословной принадлежности первых Турлаповых мы точно не знаем, но судя по прозвищу и его корням, это были, скорее всего, крестьяне или казаки. Прозвище Турлап закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии, которую унаследовали его потомки. Так семья Турлаповых получила свой родовой знак, который по сей день связывает её с далёким предком — пастухом, вспыльчивым человеком или переселенцем с Днестра.