Фамилия Турлапов — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе фамилии лежит прозвище Турлап, которое давали конкретному человеку, а уже от него по обычной для восточных славян модели образовали отчество-фамилию: Турлап + суффикс -ов, то есть «сын Турлапа». Но что означало само прозвище — вопрос, на который у ономастов нет однозначного ответа.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище с украинским глаголом «турлити» — «гнать, выгонять». Если это так, то Турлапом могли называть либо пастуха, который выгонял скот на пастбище, либо человека с крутым, вспыльчивым нравом, который «гнал» окружающих, не давая спуску. Оба значения легко уживаются в одном прозвище: профессиональная привычка пастуха кричать и подгонять животных могла перенестись и на его поведение среди людей.

Есть и альтернативная, более географическая гипотеза. Турла — это название главного рукава в дельте Днестра. Если следовать этой версии, прозвище Турлап могло закрепиться за выходцем с тех мест, где протекает река Турла. Такое объяснение тоже имеет право на существование: в прозвищах нередко отражали место, откуда человек пришёл. Однако, в отличие от версии с «турлити», здесь остаётся неясным, почему к названию реки добавили окончание -ап, которое не характерно для украинской или русской топонимической традиции. Поэтому версия с глаголом выглядит убедительнее.

Сама фамилия Турлапов — пример того, как прозвище, данное одному человеку, навсегда закрепилось за его потомками. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: изначально это было ответом на вопрос «чей ты?» — «Турлапов», то есть из семьи Турлапа. Со временем форма застыла и превратилась в фамилию, которую мы знаем сегодня.

Безусловно, процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Турлапов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают и переселения, и диалектные особенности речи. Пока же можно уверенно сказать одно: фамилия сохранила память о прозвище, а значит, и о характере или занятии далёкого предка, который её основал.