Фамилия Твердынин звучит как прилагательное, но по сути отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Твердыни». В основе лежит прозвище или нецерковное имя Твердыня, которое в старину давали человеку с определенным характером или статью. Твердыня — это не только крепость или оплот, но и, по народной этимологии, человек, на которого можно положиться, который стоит насмерть за свое слово или дело. Не исключено, что так называли физически крепкого, сильного человека, обладавшего напористостью и целеустремленностью.

Суффикс -ин указывает на древнюю модель образования: так в русском языке создавали фамилии от основ, оканчивающихся на -а или -я. Поэтому Твердынин — это буквально «из рода Твердыни». Интересно, что в отличие от более частотных фамилий на -ов, форма на -ин характерна для северных и центральных русских говоров, что может косвенно указывать на географию возникновения фамилии.

Само слово «твердыня» в древнерусском языке имело два оттенка: конкретный (укрепление, крепость) и переносный (опора, надежда). Вряд ли предок Твердыниных был строителем крепостей — скорее, прозвище отражало внутренний стержень человека. В ономастике такие имена-характеристики встречаются часто: их давали не при крещении, а в быту, чтобы подчеркнуть доминирующую черту. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и уже они, а не сам носитель, стали писаться Твердыниными.

Сравните с однокоренными фамилиями: Твердов, Твердохлебов, Твердышев. Все они восходят к корню «тверд-», но Твердынин выделяется архаичным суффиксом -ын-, который чаще встречается в древних новгородских и псковских фамилиях. Это позволяет предположить, что род Твердыниных мог сформироваться на северо-западе Руси, где такие формы именований были особенно живучи.

Отдельно стоит сказать о редкой основе. Прозвище Твердыня не попало в массовые святцы, поэтому фамилия не получила широкого распространения. Она осталась точечной, семейной, что делает её более ценной для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, ваш род, скорее всего, восходит к одному конкретному предку, а не к разным людям с одинаковым именем. В письменных источниках фамилия встречается с XVII века, хотя точных дат и имен первых носителей в открытых документах мало.