Фамилия Тягло — редкий случай, когда прозвище застыло в форме среднего рода, без привычных суффиксов -ов или -ин. Перед нами не притяжательное прилагательное («чей?»), а чистое нарицательное, ставшее именем человека. Такое встречается нечасто и обычно указывает на очень раннее закрепление прозвища.

В основе лежит слово «тягло». В Московском государстве так называли совокупность денежных и натуральных повинностей, которые крестьяне и посадские люди несли в пользу государства или владельца земли. Отсюда пошли «тяглые» крестьяне — те, кто был приписан к земле и обязан был платить оброк и отрабатывать барщину. Их противопоставляли черносошным, которые, оставаясь лично свободными, платили подати только в казну.

Вероятнее всего, основатель рода Тягло принадлежал именно к частновладельческим, то есть тяглым, крестьянам. Прозвище могло закрепиться за человеком по принципу социального статуса: «живущий на тягле», «обложенный тяглом». Такие именования не были оскорбительными — они фиксировали место человека в сословной иерархии того времени.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с характером или поведением. В диалектах глагол «тяглить» мог означать «тянуть, тащить», и тогда Тяглом могли прозвать медлительного или, наоборот, выносливого человека, который «тянет лямку». Однако эта гипотеза слабее: основное значение слова в письменных источниках устойчиво связано с податной системой.

Фамилия сохранила архаичную форму, что говорит о её давнем происхождении, вероятно, ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища активно переходили в фамилии без изменений. Ударение в ней падает на первый слог, что тоже отсылает к старинному произношению.

В современной России фамилия встречается крайне редко, что типично для прозвищ, образованных от терминов социально-экономической сферы. Она не получила массового распространения, в отличие от однокоренных Тяглов или Тягловский, которые возникли позже по стандартной модели. Носителей фамилии Тягло можно встретить в центральных областях России и в Поволжье — регионах, где особенно широко было распространено помещичье землевладение.