Фамилия Тягловы образована от прозвища или мирского имени Тягло. В основе лежит слово «тягло» — так в Русском государстве XVI–XVII веков называли совокупность повинностей крестьян и посадских людей в пользу государства или помещика. Тягло включало денежные и натуральные подати, а также барщину. Крестьянин, который нёс это бремя, именовался «тяглым» или «тягловым». Прозвище Тягло мог получить человек, исправно плативший тягло, либо, наоборот, тот, кто от него уклонялся. Вторая версия менее вероятна: прозвища чаще давали по реальной черте или занятию, а исполнение повинности было нормой для большинства крестьян.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на твёрдый согласный. Тяглов — буквально «сын Тягла» или «потомок Тяглова». Форма множественного числа Тягловы в бытовом употреблении обозначает род, семью, но в справочных целях фамилию принято давать в единственном числе мужского рода. Встречается также вариант написания через «о» — Тяглов, без каких-либо диалектных или орфографических искажений.

По географии фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где система тягла была особенно развита. Чаще всего Тягловы встречаются в бывших вотчинных и поместных землях — в современной Тверской, Ярославской, Костромской, Вологодской областях. В южных регионах, где крепостное право было менее распространено, фамилия редка. Перепись 1897 года фиксирует Тягловых преимущественно среди крестьян, реже — среди мещан, что подтверждает связь с податным сословием.

Ономасты обычно не спорят о происхождении этой фамилии. Словарь Б. Унбегауна относит её к группе фамилий, образованных от названий повинностей и состояний. Спорных версий, по сути, нет: попытки связать её с диалектным «тягать» (тащить) или с глаголом «тяглить» (тянуть время) не находят подтверждения в документах и не соответствуют словообразовательной норме. Тягло — термин строгий и официальный, именно он дал фамилию, а не бытовое прозвище ленивого или сильного человека.

Редкий суффикс -ов здесь не уникален, но сама основа выделяет фамилию среди множества «профессиональных» (Кузнецов, Плотников) и «патронимических» (Иванов, Петров). Тягловы — не от имени предка, а от его социального статуса, что встречается реже и делает фамилию своеобразным документом эпохи. Если ваш предок был Тягловым, он почти наверняка был крестьянином, нёсшим государственное тягло, а его прозвище закрепилось за родом как напоминание о многовековой обязанности кормить и содержать государство.