Фамилия Тяпко образована от прозвища Тяп, которое легло в основу фамилии с помощью уменьшительного суффикса -ко. Такая модель типична для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где суффикс -ко не только смягчал звучание, но и указывал на молодого человека, часто сына или ученика того, кто носил исходное прозвище. Поэтому Тяпко — это буквально «сын Тяпа» или «молодой Тяп».

Сам корень ведет к русскому глаголу «тяпать». По словарю Даля, у этого слова широкий разброс значений: от «хватать, завладевать, стащить» до «бить, ударить, рубить, сечь» и даже «выпить водки, клюнуть». Такая многозначность породила несколько версий происхождения прозвища. Вспыльчивого драчуна, который часто «тяпал» обидчика, могли прозвать Тяпом; мясника или рубщика дров — тоже за его работу, связанную с рубкой и сечением. Не исключено, что прозвище закрепилось за любителем хмельного, который любил «тяпнуть» рюмку-другую.

Существует и вторая, менее распространенная версия: прозвище могли связать с глаголом «тяпить» — «клянчить, надоедливо выпрашивать». В этом случае Тяпом называли человека с привычкой постоянно что-то просить. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по широте употребления: глагол «тяпать» в значении «рубить» или «бить» встречался в народной речи гораздо чаще, чем редкий «тяпить».

Исторические документы подтверждают, что родственные именования бытовали на Руси с давних пор. В начале XV века упоминается Тяпка Михаил Васильевич Погожего; в 1537 году — Глазыня Матвей Семенович Тяпкин; в 1613 году — новгородский казак Тяпка. Обратите внимание: все эти примеры показывают, что прозвище использовалось как самостоятельное имя, а не как фамилия. Со временем оно закрепилось в качестве основного именования человека, а его потомки, уже в следующих поколениях, получили фамилию Тяпко.