Фамилия Тятев — один из тех редких случаев, когда основа указывает не на профессию или внешность, а на семейное положение и возраст. В её основе лежит диалектное слово «тятя» — отец, батюшка. Это ласковое или уважительное обращение к отцу, широко распространённое в северных и центральных говорах России (вспомните «тятинька» у Некрасова). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тятев буквально означает «сын тяти», то есть сын отца. Но здесь есть смысловой нюанс: «тятей» в крестьянской среде нередко называли не просто родителя, а пожилого, уважаемого главу семьи, иногда даже отчима. Таким образом, прозвище Тять мог получить не мальчик, а взрослый мужчина, который был главой большого дома или взял на себя заботу о чужих детях.

Интересно, что фамилия Тятев практически не встречается в старых боярских списках и дворянских родословных. Это типичная поздняя крестьянская фамилия, которая оформилась в XVIII–XIX веках, когда в ходе переписей населения безфамильным крестьянам давали фамилии по имени или прозвищу отца. В отличие, скажем, от фамилии Отцов, которая звучит книжно и редко, Тятев — живой народный вариант. В некоторых регионах, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, слово «тятя» было основным обращением к отцу, поэтому фамилия там могла возникать независимо в разных сёлах.

Словообразовательно фамилия проста: корень «тят-», суффикс «-ев». Но она стоит в ряду однокоренных, но более редких вариантов: Тятин, Тятюхин, Тятенькин. Тятев — самая распространённая форма, потому что суффикс -ев стал стандартным для фамилий, образованных от слов на мягкий согласный. Встречается и написание Тяттев — с удвоенной «т», но это, скорее всего, ошибка писарей при переписи, которые на слух фиксировали протяжное произношение.

Споров о происхождении здесь нет. Версия о том, что фамилия связана с глаголом «тятить» (бить, ударять) или с диалектным «тятя» (лентяй, рохля), не выдерживает критики: глагол редок, а значение «лентяй» не имеет широкого распространения. Уверенно можно говорить, что Тятев — это «отцовская» фамилия, и предки носителя были простыми крестьянами или ремесленниками, которых в деревне знали как детей уважаемого человека.