Фамилия Тяжин — редкий случай, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу два совершенно разных мира: канцелярия XVII века и тяжелый труд бурлаков. Разобраться, какой из них стал решающим, помогает история слова.

Обратимся к словарю Владимира Даля. Он фиксирует слово «тяжа» в значении «судебное разбирательство, иск, тяжба». В старину «тяжей» называли сам судебный процесс, а человека, который в нем участвовал, — «тяжущимся». Отсюда первая версия: прозвище Тяжа могли дать человеку, имевшему отношение к суду — истцу, ответчику или, что менее вероятно, судье, который вел разбирательство. В эпоху, когда большинство споров решалось через волокиту и долгие разбирательства, завсегдатая судов могли прозвать именно так — по роду его частых занятий.

Но у того же Даля находим и другой смысловой ряд. Глагол «тягать» он определяет как «тащить, позывать силою на себя, плавно дергать, волочить». В этом случае прозвище Тяжа могло закрепиться за человеком физического труда — лямочником или бурлаком, который буквально тянул лямку, волочил грузы. Прозвища, данные по тяжелой работе, были распространены не меньше, чем «профессиональные» именования по службе. Учитывая, что бурлачество было массовым явлением на великих русских реках, эта версия выглядит даже правдоподобнее: судей на всю округу приходилось единицы, а тягловых работников — тысячи.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тяжин — это «сын Тяжи» или «человек из семьи Тяжи». Такой тип фамилий был особенно распространен в северных и центральных русских землях, где активно использовались краткие прозвищные формы. Со временем прозвище Тяжа, каким бы ни было его первоначальное значение — сутяга или бурлак, — закрепилось за основателем рода, а его потомки уже получили фамилию Тяжины.