Фамилия Уланд — редкий случай, когда прозвище или профессия почти полностью вытеснили в русском именослове своё исходное значение. Сразу скажем: ждать от неё польского или украинского суффикса не стоит. Она не на -ский, не на -енко, не на -ович. Это чистая основа, без наращений, что сразу указывает на её вероятное происхождение.

Самая прямая и документированная версия — от слова «улан». Так в армиях Речи Посполитой, а затем и в русской лёгкой кавалерии называли всадников, вооружённых пиками. Фамилия могла закрепиться за отставным солдатом, служившим в уланском полку, или за человеком, который по роду занятий был чем-то похож на улана — скажем, носил характерную одежду или имел выправку. В русском языке слово «улан» известно с XVIII века, а фамилии по военным чинам и родам войск — обычное дело: Солдатов, Казаков, Драгун, Гусаров. Уланд стоит в том же ряду, но с немецким оттенком.

Дело в том, что в немецком языке фамилия Uhland (читается так же) существует независимо. Она происходит от древневерхненемецкого uodil — «наследственное имение, отчина». То есть первоначально Uhland — «владелец наследственного надела». В Германии эта фамилия известна с XIII века, а её самый знаменитый носитель — поэт-романтик Людвиг Уланд (1787–1862). Немецкая версия могла попасть в Россию вместе с переселенцами-колонистами в Поволжье или с прибалтийскими немцами, которых было много на военной и гражданской службе.

Какой из двух путей вероятнее для русского носителя фамилии Уланд? Если семья издавна живёт в Центральной России или на юге, где квартировали уланские полки, — скорее всего, это прозвище от военной службы. Если корни ведут в Поволжье или в Прибалтику — немецкий Uhland. Оба варианта реальны, и без генеалогических документов выбрать между ними сложно.

Необычность фамилии — в её конечном -д. В русском языке военное прозвище «Улан» дало бы фамилию Уланов (с суффиксом -ов). Форма Уланд — это либо прямой перенос немецкого написания, либо запись прозвища «на немецкий манер», что иногда делали писари в многонациональных армиях. Так или иначе, фамилия Уланд — не «испорченный» Уланов, а самостоятельная единица, которая может рассказать о военной истории предков или о немецких корнях рода.