Фамилия Улановкий — редкий пример, где написание расходится с ожидаемой нормой. Чаще всего мы встречаем вариант «Улановский», с суффиксом -ск-, указывающим на происхождение от географического названия или владельческого прозвища. Здесь же — «Улановкий», с одной буквой «с», что в корне меняет словообразовательную модель.

Чтобы разобраться, нужно отбросить суффикс -к- и посмотреть на основу. В русских фамилиях суффикс -к- редко образует фамилии напрямую от названий; обычно он либо часть уменьшительной формы (Иван — Иванко — Иванков), либо входит в притяжательное значение. Но в «Улановкий» основа, скорее всего, «Улан» или «Уланов», а суффикс -к- здесь — это опрощение или диалектная особенность. Вероятнее всего, перед нами вариант фамилии «Улановский», где конечное -ский превратилось в -кий из-за редукции в устной речи: Улановский произносили как Улановкый, а потом закрепили на письме. Такое встречается в южнорусских и украинских говорах, где смягчение и стяжение окончаний — обычное дело.

Основа «Улан» восходит к тюркскому слову «оглан» (улан) — «юноша, сын». В русской истории уланами называли лёгких кавалеристов в польско-литовском войске, а потом и в русской армии (уланские полки). Прозвище Улан могли дать бойкому, молодцеватому человеку, похожему на кавалериста, либо просто как именование по службе. Если же фамилия образована от топонима, то где-то могло существовать село Уланово или Улановка, от которого и пошёл Улановский, а затем Улановкий.

Таким образом, носитель фамилии Улановкий — потомок человека, которого либо прозвали Уланом за стать или род занятий, либо чей предок происходил из места с корнем «Улан-». Второй вариант — с географией — подкрепляется тем, что фамилии на -ский/-цкий традиционно принадлежали дворянам и духовенству, но в упрощённой форме «Улановкий» могли носить и крестьяне, записанные в метриках со слуха. Точная привязка к местности маловероятна без архивных данных, но можно предположить, что фамилия бытовала на территориях современной Украины, Беларуси или юга России, где смешение говоров давало такие написания.