Фамилия Улищенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой на Левобережной Украине. Суффикс -енко буквально означает «маленький», «сын» или «потомок», поэтому изначально Улищенко — это «сын Улиска» или «потомок Улиска». Основа фамилии — личное имя Улиско, которое в свою очередь является уменьшительно-ласкательной формой канонического крестильного имени Ульян (церковная форма — Иулиан).

Сам корень восходит к римскому родовому имени Julianus, что значит «принадлежащий Юлию» или «из рода Юлиев». Имя Ульян было популярно в народной среде, особенно на юге России и в Украине, где давали прозвищные и уменьшительные формы: Уля, Улька, Улиско. Именно от Улиско и пошла фамилия Улищенко — со вставным -щ-, которое возникло по законам чередования в украинской фонетике (ср. «козаченко» и «козачченко»). Такое чередование типично: основа на -ск- при добавлении -енко даёт -щенко.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность отцу или помещику, фамилии на -енко долгое время оставались полуофициальными «уличными» прозваниями. Улищенко могло означать не только прямого сына Улиска, но и внука или даже человека из рода, где это имя было родовым. Сословно носители фамилии почти всегда относились к казачеству или крестьянству: в реестрах Войска Запорожского и метрических книгах Полтавщины и Черниговщины такие фамилии встречаются сплошь и рядом.

Географически Улищенко — фамилия, сконцентрированная в центральной и восточной Украине, особенно в Сумской, Полтавской и Харьковской областях. В России она редка и появлялась в основном в результате миграций конца XIX — начала XX века. Интересно, что параллельная форма — Ульященко — встречается реже и считается более русифицированным вариантом, тогда как Улищенко сохраняет именно украинское звучание.

Если говорить об альтернативных версиях, то иногда фамилию пытаются связать с украинским диалектным словом «улиця» (улица), мол, «уличный» человек. Это маловероятно: суффикс -енко требует личной основы, а не топонимической, и чередование ц/щ в таком случае необъяснимо. Основная версия — от имени Улиско — остаётся лингвистически безупречной.