Фамилия Ульященко напрямую рассказывает, чьим сыном был её первый носитель: это форма отчества, отвечающая на вопрос «чей?». Буквально она означала «сын Ульяши», а сама Ульяша — народная, разговорная форма канонического имени Юлиан.

Имя Юлиан пришло из латыни и переводится двояко: как «принадлежащий к роду Юлиев» (знаменитому древнеримскому роду, из которого вышел Юлий Цезарь) либо как «кудрявый». Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая считается более классической и чаще приводится в ономастических справочниках.

Покровителем имени почитается мученик пресвитер Юлиан Галатийский. Он жил в IV веке, во времена правления императора Диоклетиана, когда христиан преследовали. Святой скрывался в пещере вместе с сорока другими верующими и проповедовал, за что был донесён правителю области Антонину. Тот приказал старику взойти на раскалённое ложе, но по молитве мученика ангел остудил пламя. Тогда Юлиана иссекли мечами, и после его кончины сорок христиан по гласу Божию нашли тело и похоронили его. Эта история, вероятно, была хорошо знакома предкам современных Ульященко, которые носили имя в честь святого.

Словообразовательная модель фамилии типична для южнорусских и украинских земель: суффикс -енко указывает на отчество, то есть прямое родство. Если на севере Руси чаще говорили «Ульяшин» или «Ульянов», то в черноземной полосе и на Украине закрепилась форма «Ульященко». Любопытно, что переход «Ульян» в «Ульяш» — результат народного смягчения и упрощения произношения, которое часто встречалось в бытовой речи.

Таким образом, фамилия Ульященко не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем, а происходит от личного имени предка. Носитель такой фамилии мог быть потомком человека, которого в деревне звали Ульяшей, — и это имя, в свою очередь, несло память о древнем мученике и о римском роде Юлиев.